קרינה מייננת היא קרינת חלקיקים או גלים אלקטרומגנטיים בעלי אנרגיה גבוהה המסוגלים ליינן חומר כלומר, לשחרר אלקטרונים מתוך אטומים או מולקולות. יכולת היינון של חלקיק או פוטון תלויה באנרגיה שלו בלבד ולא בכמות החלקיקים. כלומר, גם כמות גדולה של חלקיקים או פוטונים בעלי אנרגיה נמוכה עדיין מהווים קרינה בלתי מייננת אם כל חלקיק או פוטון לבד אינו מסוגל ליינן. 

 

קרינת אלפא התגלתה ע"י ארנסט רתרפוד בשנת 1899. קרינה אלפא נוצרת כתוצאה מהתפרקות רדיואקטיבית של גרעין האטום. חלקיק אלפא הוא למעשה אטום הליום המורכב משני פרוטונים ושני ניוטרונים.

 

קרינת ביתא נוצרת כתוצאה מהתפרקות רדיואקטיבית של גרעין האטום. קרינת ביתא נחלקת לשניים:

 

קרינת גאמא היא קרינה אלקטרומגנטית מייננת הנוצרת כתוצאה מהתפרקות גרעין האטום. קרינת גאמא מאוד אנרגטית ולכן מסוכנת מאוד לבני האדם. לקרינת הגאמא אין מסה או מטען חשמלי ולכן לא ניתן לשנות את כיוונה בעזרת שדה מגנטי או חשמלי.