המעבדה לספקטרומטריה גרעינית מבצעת בדיקות קרינה לגילוי זיהומים רדיואקטיביים במוצרי מזון, מוצרי תעשייה וחומרי גלם. כאשר ישנו חשש להימצאות זיהום רדיואקטיבי במקום עבודה או במקום ציבורי המעבדה יכולה לאסוף דגימות בשטח לפי הנחיות המשרד להגנת הסביבה ולבדוק במעבדה מוסמכת לקרינה את רמת הקרינה וסוגה.
זיהום רדיואקטיבי כתוצאה מחשיפה לענן רדיואקטיבי
החשיפה לקרינה מקורה בענן רדיואקטיבי שנוצר באזור התקלה הגרעינית שהתפשט באוטמוספירה לכיוונים שונים וגבהים שונים בהתאם לכיוון הרוח בזמן נתון, הענן הרדיואקטיבי נושא עימו אירוסולים רדיואקטיביים שנפלטו מתקלה גרעינית (למשל מהכורים הגרעינים באתר פוקשימה). הענן מסיע עשרות רדיואיזוטופים עימו. בגלל החום הרב והלחץ העצום במאטם של הכורים (כולל ליבת הדלק) נוצרו אירוסולים רדיואקטיביים שכוללים בעיקר גזים רדיואקטיביים כגון כל האיזוטופים של יוד שהבולט ביניהם זה יוד-131 וגם רדיואיזוטופים מוצקים כגון צזיום 137 ו-134 שהם בעלי שכיחות יחסית גבוהה מאוד וגם הם נעים עם עוד עשרות רדיואיזוטופים אחרים באוויר החופשי. הענן הרדיואקטיבי מזהם שדות מרעה, יערות, גני ירק ובעלי חיים. בנוסף, בתהליך הנשימה מוחדרים רדיואיזוטופים שונים לבעלי חיים ולאוכלוסיה הרחבה. שרשרת המזון כולה מזדהמת עקב כך. בעיקר גידולי שדה בעלי עלים רחבים ונוף נמוך קרוב לקרקע, כגון חסה, פיטרוזילה, סלרי וכו.
הרדיואיזוטופים חודרים לגופם של האנשים מקרב האוכולוסיה הרחבה ובעלי החיים בגלל צריכת המזון המזוהם. צריכת מזון ע"י הפרות מביאה לזיהום החלב ומוצריו. כמו-כן, קיימת נשורת רדיואקטיבית הנישאת ע"י הענן וקיימת באוטומוספירה כאבק שוקע ומרחף. זיהום מקורות המים הופך לתהליך בלתי נימנע עם כל המשמעויות החמורות.
בנוסף למנגנון החדרת החומרים הרדיואקטיביים לגוף בעלי החיים מזדהם גם הציוד בשימוש בני האדם ולכן קיימת בעיה של קרינה ישירה מהמשטחים המזוהמים רדיואקטיבית.
מתן מענה לבדיקות זיהום הרדיואקטיביים ע"י המעבדה -
המעבדה באמצעות מיכשור מתקדם לספקטרומטריה גרעינית מסוגלת לגלות איכותית וכמותית זיהומים שקיימים במוצרי מזון (למשל דגים) בכלל ומוצרי חלב בפרט. כמו-כן, ניתן לדגום חומרי גלם במוצרים שונים בתהליך שנקרא בדיקת ממרח (smeartest). בדיקת הממרח מתקבלת ע"י יצירת מגע בין נייר מיוחד על גבי המשטח המזוהם. הנייר המיוחד מובא למעבדה ונבדק באמצעות גלאי גרמניום לאיבחון איכותי וכמותי של החומר המזוהם פוטנציאלית. כמו-כן, ניתן לבצע בדיקה מקדימה באמצעות מונה גייגר רגיש המסוגל לגלות זיהום רדיואקטיבי על גבי מוצרים שונים.
